Votivkirche, l’église votive

La Votivkirche (église votive) est l’un des exemples les plus spectaculaires d’architecture néogothique en Europe et l’un des édifices religieux les plus impressionnants de Vienne. Située sur la célèbre Ringstraße, à Rooseveltplatz, cette majestueuse basilique, avec ses tours jumelles de 99 mètres, domine le paysage urbain viennois et est considérée comme la « cathédrale de la Ringstraße » en raison de son emplacement proéminent et de sa magnificence architecturale.

L’église a été construite en guise d’offrande après l’échec de la tentative d’assassinat de l’empereur François-Joseph Ier le 18 février 1853, lorsqu’un indépendantiste hongrois a tenté de poignarder le jeune empereur au cours d’une promenade le long des remparts de la ville. L’archiduc Ferdinand Maximilien, frère de l’empereur et futur empereur du Mexique, a immédiatement lancé une campagne de collecte de fonds pour construire une église « en signe d’action de grâce pour le salut de Sa Majesté ».

Conçue par l’architecte Heinrich von Ferstel, alors âgé de 26 ans, la Votivkirche fut construite entre 1856 et 1879 selon les canons des grandes cathédrales gothiques françaises du XIIIe siècle. L’église a été solennellement consacrée le 24 avril 1879, jour des noces d’argent de François-Joseph et d’Élisabeth, lors d’une cérémonie qui associait l’action de grâce pour avoir échappé de justesse au danger et la célébration de l’amour impérial.

Après plus de deux décennies de travaux de restauration, achevés en 2021, l’église votive brille désormais d’une nouvelle splendeur, offrant aux visiteurs non seulement un lieu de culte, mais aussi un musée abritant des trésors d’art sacré et le spectaculaire spectacle de lumière « Lumière de la création », qui transforme l’intérieur gothique en une expérience multimédia immersive. Avec une hauteur de 99 mètres, la Votivkirche est la deuxième église la plus haute de Vienne après la cathédrale Saint-Étienne.

Caractéristiques de la Votivkirche

La Votivkirche se présente comme une basilique à trois nefs avec un transept prononcé, suivant fidèlement le plan des cathédrales gothiques françaises. La façade principale est dominée par les tours octogonales jumelles qui s’élèvent comme des aiguilles vers le ciel, créant un profil inimitable dans l’horizon viennois. L’homogénéité stylistique de l’église, construite relativement rapidement par rapport aux cathédrales médiévales, confère à l’édifice une rare cohérence architecturale.

Les vitraux sont l’un des éléments les plus extraordinaires de l’église. À l’origine, la Votivkirche était ornée de 78 vitraux conçus par des artistes de renom tels que Joseph von Führich et Edward von Steinle. Bien que certains vitraux aient été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux chefs-d’œuvre originaux ont été préservés et restaurés. Ces vitraux créent un jeu kaléidoscopique de lumière et de couleurs qui transforme l’intérieur de l’église en une expérience visuelle époustouflante, en particulier le matin lorsque les rayons du soleil filtrent à travers les verres colorés.

Le maître-autel, conçu par le sculpteur Joseph Gasser, combine des éléments stylistiques gothiques et néo-gothiques dans une composition harmonieuse. Fabriqué en granit rouge, le ciboire au-dessus de l’autel est flanqué de figures d’anges finement sculptées. L’église conserve également le sarcophage Renaissance de Niklas Salm, le commandant qui a défendu Vienne contre le siège turc de 1529, un témoignage de l’histoire militaire autrichienne.

Un autre élément important est l’autel de la Vierge de Guadalupe, construit à la mémoire de l’archiduc Ferdinand Maximilien, qui devint empereur du Mexique et fut fusillé en 1867. On y trouve une curiosité unique : un gigantesque cierge de 4 mètres de haut, 3 mètres de large et 264 kilos, qui, selon la tradition, peut rester allumé pendant cent ans. L’orgue monumental, construit en 1878 par le facteur d’orgues E.F. Walcker et restauré en 1995-1996, est considéré comme l’un des orgues les plus importants au monde avec ses 61 registres.

Billets d’entrée pour la Votivkirche

L’entrée dans l’église est gratuite pendant les heures d’ouverture au public, ce qui permet à chacun d’admirer gratuitement l’architecture néogothique et les magnifiques vitraux. L’église reste un lieu de culte actif et les visiteurs sont invités à respecter le caractère sacré de l’édifice.

Le musée Votivkirche, situé dans l’oratoire surélevé du premier étage (autrefois accessible uniquement à la famille impériale), est payant. Des tarifs réduits sont proposés aux personnes âgées, aux étudiants et aux enfants, tandis que l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 14 ans. Le musée abrite un précieux mobilier liturgique, de magnifiques drapeaux, les dessins des vitraux originaux et l’important autel de la Passion d’Anvers du XVe siècle, considéré comme le plus important chef-d’œuvre du gothique tardif de ce type encore conservé.

Billets pour Light of Creation

Le spectacle Light of Creation nécessite un billet séparé qui peut être acheté en ligne sur ce lien. Il a lieu certains soirs tout au long de l’année, généralement avec plusieurs représentations le week-end. Chaque spectacle dure environ 30 minutes et combine des projections lumineuses sur la structure gothique avec une partition orchestrale spécialement composée par le compositeur Adam Lukas, lauréat d’un Emmy Award.

Heures d’ouverture

La Votivkirche est ouverte au public du mardi au vendredi de 10 à 15 heures, le samedi de 11 à 19 heures et le dimanche et les jours fériés de 9 à 13 heures. Il est important de noter que l’église est fermée le lundi pour des raisons d’entretien courant. Pendant les offices religieux, l’accès des touristes peut être limité par respect pour les fidèles.

Le musée a les mêmes horaires que l’église et est accessible par un escalier en colimaçon (non accessible aux fauteuils roulants). Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître les éventuelles fermetures extraordinaires ou les changements d’horaires d’ouverture pendant les fêtes religieuses. Les visites peuvent se faire de manière autonome ou sur réservation pour les groupes.

Une visite de l’église avec une attention particulière pour les vitraux, l’autel et les éléments architecturaux est recommandée pour une durée de 30 à 45 minutes, tandis qu’une visite du musée dure de 60 à 75 minutes. Si vous ajoutez le spectacle de lumière, l’expérience complète peut durer environ 2 heures.

Comment se rendre à la Votivkirche

La Votivkirche est située sur la Rooseveltplatz de la Ringstraße et est facilement accessible par les transports publics. La station de métro la plus proche est Schottentor sur la ligne U2 (violette), située à seulement 350 mètres de l’église (environ 4 minutes de marche). En sortant du métro, l’église est immédiatement visible avec ses impressionnantes tours jumelles.

Plusieurs lignes de tramway s’arrêtent à la station Schottentor, notamment les lignes 1, D, 37, 38, 40, 41 et 42, ce qui permet à l’église d’être parfaitement reliée à tous les quartiers de Vienne. Plusieurs lignes de bus (disponibles sur l’application WienMobil) s’arrêtent également à Schottentor, offrant ainsi d’autres options de transport public.

En face de l’église se trouve le Votivpark, un espace vert très fréquenté par les étudiants de l’Université de Vienne, dont le bâtiment principal se trouve à proximité immédiate. Au printemps (fin mars-début avril), le parc se transforme en un spectacle de couleurs grâce à la floraison des magnifiques magnolias, créant ainsi une occasion extraordinaire de prendre des photos.