Le Rathaus (hôtel de ville) de Vienne est l’un des bâtiments les plus impressionnants et les plus emblématiques de la célèbre Ringstraße et l’un des plus importants exemples d’architecture néogothique d’Europe centrale. Construit entre 1872 et 1883 selon les plans de l’architecte allemand Friedrich von Schmidt, ancien maître d’œuvre de la cathédrale de Cologne, cet opulent bâtiment administratif est devenu un symbole de la fierté civique viennoise et du pouvoir de la ville impériale.
Le bâtiment se distingue par ses dimensions monumentales: quelque 30 millions de briques et plus de 40 000 mètres cubes de pierre naturelle ont été utilisés pour sa construction. La tour centrale de 98 mètres de haut est couronnée par le célèbre Rathausmann (l’homme de fer de l’hôtel de ville), une statue métallique de 3,4 mètres de haut tenant une bannière qui est devenue l’un des symboles les plus reconnaissables de Vienne. Avec sa bannière, la statue atteint une hauteur totale de 6 mètres et porte les chaussures numérotées 63, une taille digne d’un géant.
Aujourd’hui, le Rathaus est le siège du maire de Vienne, du gouvernement provincial et du conseil municipal. Il abrite également la bibliothèque municipale et régionale ainsi que les archives de laville. Plus de 2 000 personnes travaillent chaque jour à l’intérieur du bâtiment, dans des bureaux répartis sur plusieurs étages. Mais le Rathaus n’est pas seulement un centre administratif : c’est aussi l’un des lieux les plus populaires pour les manifestations publiques, les concerts, les bals et les événements culturels qui animent Vienne tout au long de l’année.
La Rathausplatz, la place située devant l’hôtel de ville, accueille certains des événements les plus célèbres de Vienne, comme le fameux marché de Noël (de novembre à décembre), le Wiener Eistraum et sa spectaculaire patinoire (de janvier à mars) ou encore le Festival du film d’ été, qui transforme la place en salle de cinéma en plein air. Avec le palais illuminé en arrière-plan, l’atmosphère est toujours magique, que vous soyez là pour un événement ou simplement pour admirer l’architecture.
L’emblème du Rathaus est la tour de l’hôtel de ville qui se dresse dans le ciel viennois, visible depuis plusieurs points du centre-ville.
Par la volonté de François-Joseph, cette tour ne pouvait dépasser les 99 mètres de la Votivkirche, église fondée par l’empereur lui-même. Friedrich Schmidt eut alors une intuition géniale : il construisit une tour de 97,90 mètres de haut, respectant ainsi la volonté de l’empereur, mais ajouta une statue à son sommet, portant la hauteur totale à plus de 100 mètres
Il est possible de monter au sommet de la tour en empruntant deux escaliers en colimaçon totalisant 331 marches : qui sait quelle vue magnifique vous attend là-haut !
La statue au sommet de la tour, connue sous le nom de Rathausmann, représente un chevalier médiéval dont l’armure a été modelée sur celle de l’empereur Maximilien Ier. Cette statue est également devenue un symbole de Vienne.
Pour se faire une idée de sa taille gigantesque, il suffit de savoir que le gentilhomme médiéval a un « petit pied » qui correspond à une pointure 63 ! Une sphère de plus de 800 kg le maintient fermement au sommet de la tour, face aux vents et aux intempéries.
Pour l’admirer de plus près, vous pouvez jeter un coup d’œil à la réplique de la statue sur le parvis de l’hôtel de ville.
Pour un bâtiment administratif « banal », le Rathaus est vraiment opulent. En déambulant dans ses salles, décorées de tapis rouges, de velours, de stucs dorés et de fresques, on se demande s’il s’agit vraiment du palais du maire ou d’un autre palais de la noblesse habsbourgeoise. On peut dire que les Viennois ont l’élégance dans le sang !
La pièce la plus étonnante est l’opulente salle de bal, dont les détails précieux ne dépareilleraient pas dans un palais impérial : éclairée par seize magnifiques lustres, elle possède un plafond en berceau voûté qui fait paraître l’immense salle encore plus grande, une loggia avec des fenêtres, un couloir avec vue sur un jardin intérieur, deux niches pour l’orchestre, et une galerie sur trois côtés de la salle.
Autrefois utilisée pour de grands événements tels que des concerts, des bals, des expositions, sa surface est si grande qu’elle pouvait accueillir 1500 couples de danseurs. Malheureusement, les autorités chargées de la protection contre les incendies ont décidé que le temps des grandes fêtes était révolu…
D’autres salles magnifiques du Rathaus méritent d’être mentionnées (et surtout visitées) :
Le Rathaus est un bâtiment aux dimensions gigantesques :
L’espace situé devant l’hôtel de ville est le Rathauspark, un élégant parc urbain avec des fontaines, des statues et des bancs, divisé en deux par la Rathausplatz. C’est sur cette place que se déroulent certains des événements les plus célèbres de Vienne, comme le fameux marché de Noël et le Musikfilmfestival.
La Rathausplatz abrite également la patinoire la plus célèbre de la ville, très appréciée des Viennois, jeunes et moins jeunes. La nuit, avec l’hôtel de ville illuminé en arrière-plan, l’atmosphère est vraiment magique.
Les visites guidées du Rathaus ont lieu les lundis, mercredis et vendredis à 13 heures et sont entièrement gratuites. Elles offrent une occasion unique d’explorer les salles d’apparat et de découvrir l’histoire du bâtiment. Les visites se déroulent en allemand, mais des audioguides multilingues gratuits en italien, anglais, français, espagnol et russe sont disponibles au bureau d’information de la ville au rez-de-chaussée.
Les billets pour les visites guidées ne sont distribués que le jour même au bureau d’information de la ville, à partir de 8h00, et sont disponibles dans la limite des stocks disponibles, selon le principe du premier arrivé, premier servi. En raison de la popularité des visites, il est conseillé d’arriver à l’avance pour s’assurer une place, en particulier pendant la haute saison touristique. Pour retirer l’audioguide, il est nécessaire de laisser une pièce d’identité en guise de caution.
Les groupes d’au moins 10 personnes peuvent réserver des visites guidées privées du lundi au vendredi entre 8h et 14h en contactant City Information environ 4 semaines à l’avance. Il est important de noter que les visites guidées n’ont pas lieu lorsque des réunions du conseil municipal ou des événements officiels sont en cours. Il est donc conseillé de vérifier les disponibilités sur le site officiel avant de planifier votre visite.
Les cours intérieures du Rathaus sont accessibles gratuitement au public pendant la journée, ce qui permet d’admirer l’architecture néogothique et de prendre des photos dans les espaces extérieurs. L’accès aux salles intérieures et aux salles d’apparat n’est possible que dans le cadre de visites guidées, les lundis, mercredis et vendredis à 13 heures.
Pendant les périodes d’événements spéciaux tels que le marché de Noël (novembre-décembre), le Wiener Eistraum (janvier-mars) ou le Festival du film d’été (juillet-août), la Rathausplatz est accessible avec des heures d’ouverture étendues qui varient en fonction de l’événement. Le marché de Noël est généralement ouvert tous les jours de 10 h à 21 h 30, tandis que la patinoire du Wiener Eistraum fonctionne de 10 h à 22 h en semaine et jusqu’à 23 h le week-end.
Le Rathaus est situé à Friedrich-Schmidt-Platz 1 le long de la Ringstraße et est facilement accessible par les transports publics. La station de métro Rathaus de la ligne U2 (violette) est située directement sous la place devant le Rathaus, ce qui la rend extrêmement pratique à atteindre depuis le centre-ville. Depuis la Stephansplatz, il n’y a que trois stations de métro, soit un trajet d’environ 5 minutes.
De nombreuses lignes de tramway s’arrêtent dans les environs immédiats : les lignes 1, 2, D et 71 ont des arrêts à Rathausplatz/Burgtheater ou Stadiongasse/Parlament, tous deux à distance de marche de l’entrée principale. Depuis le château de Schönbrunn, vous pouvez prendre la ligne U4 jusqu’à Karlsplatz, puis changer pour la ligne U2 en direction de Seestadt pour 2 arrêts.
La situation centrale du Rathaus permet de le combiner avec une visite des autres attractions de la Ringstraße : le Burgtheater se trouve juste de l’autre côté de la rue, et le Parlement autrichien est à seulement 300 mètres sur la Ringstraße. Le palais Hofburg se trouve à 10 minutes de marche, tout comme la Votivkirche.
Le Rathaus est situé au Friedrich-Schmidt-Platz 1 sur la Ringstraße, au cœur du 1er arrondissement de Vienne, en face du Burgtheater.
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