Dernier – mais seulement dans l’ordre chronologique – des bâtiments de la Ringstrasse, l’élégant boulevard qui entoure le centre de Vienne, le Théâtre national autrichien (Burgtheater en allemand) est le plus important théâtre des pays germanophones et l’une des attractions touristiques les plus célèbres de la ville.
Construit entre 1874 et 1888 selon les plans des architectes Gottfried Semper et Karl von Hasenauer, le bâtiment actuel est le dernier des grands palais de la Ringstraße. Le théâtre peut accueillir plus de 1 200 spectateurs et possède l’une des scènes les plus grandes et les plus technologiquement avancées d’Europe, avec un portail de scène de 12 mètres de large et une scène principale de 28,5 mètres de large et 23 mètres de profondeur.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le 12 mars 1945, le Burgtheater a été presque entièrement détruit par un raid aérien et encore plus endommagé par un incendie le mois suivant. La reconstruction, achevée entre 1953 et 1955, a redonné au théâtre son aspect d’origine, préservant heureusement les extraordinaires fresques de Gustav Klimt qui décorent les escaliers latéraux, réalisées avec son frère Ernst Klimt et Franz Matsch en 1887.
Aujourd’hui, le Burgtheater emploie environ 530 personnes qui travaillent pour assurer au moins 20 nouvelles productions par an, toutes du plus haut niveau artistique et technique. Sur sa scène prestigieuse, des œuvres intemporelles d’Eschyle, de Shakespeare, d’Oscar Wilde, d’Henrik Ibsen et de tous les grands maîtres de la dramaturgie mondiale sont jouées, perpétuant la tradition du théâtre de répertoire classique qui a fait la renommée de ce temple de la culture viennoise.
Le trésor artistique le plus précieux du Burgtheater est constitué par les fresques de Gustav Klimt qui ornent les deux escaliers latéraux monumentaux. Réalisées en 1887, alors que Klimt n’avait que 25 ans, ces peintures de plafond représentent quelques-unes des premières œuvres importantes de l’artiste, exécutées en collaboration avec son frère Ernst et son ami Franz Matsch, avant que Klimt ne développe le style doré qui le rendra célèbre.
L’escalier de droite présente des scènes de l’histoire du théâtre dramatique, avec des représentations allant des origines grecques avec Thespis, considéré comme le premier acteur de l’histoire, aux représentations de la Comédie-Française avec Molière jouant « Le malade imaginaire ». Les peintures sont exécutées dans le style historiciste typique de la Vienne de la fin du XIXe siècle, avec une attention méticuleuse aux détails des costumes et des décors de chaque époque.
L’escalier de gauche illustre l’histoire du théâtre populaire, avec une sublime peinture de Klimt représentant une scène de danse de l’époque de l’Empire romain. Cette fresque est particulièrement significative car elle anticipe le tournant que prendra l’œuvre de Klimt vers des formes plus décoratives et symboliques. Les croquis préparatoires sur carton de ces fresques ont été conservés et peuvent encore être admirés aujourd’hui, notamment avant les représentations.
L’escalier, autrefois réservé à la cour impériale, est aujourd’hui accessible lors de visites guidées et offre une vue spectaculaire sur la Ringstraße et l’hôtel de ville de Vienne, qui se trouve juste en face du théâtre. Le foyer principal, lui aussi richement décoré, est un bel exemple de la décoration intérieure viennoise du XIXe siècle.
La scène du Burgtheater est considérée comme l’une des plus grandes et des plus avancées technologiquement au monde. Sa technologie était déjà innovante au moment de son inauguration en 1888, permettant de mettre en scène des pièces avec des décors complexes et d’effectuer des changements de scène très rapidement. Au fil des décennies, le système a été constamment modernisé pour rester à la pointe de la technologie.
Lors de la reconstruction de 1955, après les dommages causés par la guerre, un système révolutionnaire a été installé, qui est toujours utilisé aujourd’hui : une table tournante composée d’un cylindre rotatif de 15 mètres de haut et de 21 mètres de diamètre, et de quatre ascenseurs hydrauliques de 12 x 4 mètres chacun. Cette technologie permet de changer complètement de décor en seulement 40 secondes, ce qui permet des transitions fluides et spectaculaires.
La scène principale atteint une hauteur de 28 mètres et utilise un système informatisé considéré comme l’un des plus avancés d’Europe. Lors des visites guidées, en l’absence de répétitions ou de représentations diurnes, les visiteurs peuvent entrer sur scène et découvrir les secrets techniques d’une production théâtrale réussie, en observant de près les mécanismes qui rendent possible la magie du théâtre.
Pour les touristes qui ne parlent pas allemand et ne peuvent donc pas assister aux représentations dans la langue originale, le Burgtheater propose des visites guidées qui permettent d’admirer les magnifiques salles et décorations du théâtre. Les billets pour les visites guidées sont distribués 20 minutes avant le début de la visite à l’entrée principale, dans la salle des billets.
Les visites ont lieu les lundis, jeudis et vendredis à 16 heures et les dimanches et jours fériés à 11 heures, à l’exception de la veille de Noël et du Vendredi saint. Les visites durent environ 50 minutes et se déroulent principalement en allemand, mais des résumés écrits sont disponibles en italien, anglais, français, espagnol, russe et japonais. Certains jours, des visites sont organisées directement en anglais, ce qui peut être vérifié sur le site officiel.
Pour ceux qui comprennent suffisamment l’allemand pour suivre les représentations, les billets pour les pièces sont disponibles auprès de la billetterie en ligne ou au théâtre.
Les visites guidées du Burgtheater ont lieu à des jours et heures spécifiques de la semaine. Pendant les mois d’hiver, les visites ont lieu les lundis, jeudis et vendredis à 16 heures et les dimanches et jours fériés à 11 heures. Pendant les mois d’été, les horaires peuvent varier et il est recommandé de consulter le site officiel pour obtenir des informations actualisées.
Le centre de service du théâtre est ouvert du lundi au vendredi de 10 heures à 18 heures pour les informations, les réservations et la vente de billets. La billetterie physique pour l’achat de billets pour les visites guidées ouvre 30 minutes avant chaque visite, bien qu’il soit fortement recommandé d’acheter en ligne à l’avance pour garantir votre place.
Une visite guidée du Burgtheater dure environ 50 à 60 minutes, ce qui permet d’admirer l’escalier avec les fresques de Klimt, le foyer principal, les salles historiques et, dans la mesure du possible, l’auditorium et la scène.
Le Burgtheater est situé à l’Universitätsring 2, au cœur du 1er arrondissement de Vienne, directement sur la célèbre Ringstraße, en face de l’hôtel de ville. La station de métro la plus proche est Schottentor sur la ligne U2 (violette), d’où le théâtre se trouve à environ 5 minutes de marche par une courte promenade pittoresque.
La station Herrengasse de la ligne U3 (orange) est également accessible à pied. Les lignes de tramway 1, D et 71 s’arrêtent à la station Burgtheater/Dr.-Karl-Renner-Ring, juste devant l’entrée principale, ce qui en fait le moyen le plus pratique de se rendre au théâtre depuis le centre-ville.
La ligne de bus 1A s’arrête à la station Dr.-Karl-Renner-Ring/Burgtheater, ce qui constitue une autre option de transport public. La situation centrale du Burgtheater sur la Ringstraße permet de le combiner facilement avec des visites d’autres attractions telles que le palais de la Hofburg (à 10 minutes de marche), le musée d’histoire de l’art (à 5 minutes) ou le Volksgarten avec ses belles roses.
Le Burgtheater est situé à l'Universitätsring 2 dans le 1er arrondissement de Vienne, directement sur la Ringstraße, en face de l'hôtel de ville.
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