Das Alfred
Cols alpins, montagnes, rivières, lacs et nombreuses grottes, mais aussi villes médiévales, châteaux et palais des Habsbourg : voilà ce qui attend le visiteur de la Basse-Autriche, ou Niederösterreich, la région du nord-est du pays, qui entoure le Land de Vienne comme une étreinte et contient une partie de sa périphérie.
Sa capitale est St. Pölten, tandis que d’autres villes importantes méritent d’être visitées : Amstetten, Krems an der Donau et Wiener Neustadt. Mais la Basse-Autriche regorge de monastères, de châteaux et de palais, et bien sûr de magnifiques paysages, une constante dans tout le pays. Visitez-la avec une voiture de location pour une visite complète sur la route, mais empruntez aussi le chemin de fer de Semmering, qui relie Vienne au sud de la région en traversant des paysages magiques avec 16 viaducs, 100 ponts et 15 tunnels : cette merveille d’ingénierie du XXe siècle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Vous pouvez étudier un itinéraire pour découvrir les monastères baroques de Melk et de Göttweig, vous laisser inspirer par les châteaux de Rosenburg, Schallaburg et Aggstein, ou par l’atmosphère de rêve du Schloss Hof, ancienne résidence du prince Eugène de Savoie. La visite de Carnuntum, ancienne cité romaine qui comptait 50 000 habitants au 1er siècle de notre ère, est également intéressante. Et bien sûr, les paysages viticoles, douces collines parsemées de caves à vin et de fermes, sont à ne pas manquer.
Malgré son nom, la Basse-Autriche est située au nord-est du pays. Elle entoure entièrement Vienne (mais ne l’inclut pas, la capitale autrichienne faisant partie de sa propre région) et borde la Slovaquie à l’est et la République tchèque au nord. Les autres régions autrichiennes voisines, outre le Land de Vienne, sont laHaute-Autriche, la Styrie et le Burgenland.
Avec une superficie de plus de 19 000 kilomètres carrés, la Basse-Autriche est la plus grande région du pays. Elle est divisée en quatre zones aux caractéristiques géographiques distinctes : le Weinviertel, le Waldviertel , le Mostviertel et l’Industrievertel, dont les noms se traduisent curieusement par « district viticole », « district forestier », « district du moût » et « district industriel ».
Le climat de la Basse-Autriche est de type océanique, avec des étés chauds et des hivers froids. Les précipitations suivent celles de Vienne, avec des chutes de neige pendant les mois d’hiver et des pluies jamais trop rares tout au long de l’année.
La Basse-Autriche n’est peut-être pas la région la plus prisée des touristes, mais elle peut satisfaire les besoins de n’importe quel visiteur. Des villes historiques aux forteresses médiévales, des paysages enchanteurs aux villages ruraux, voici les plus belles choses à voir dans la région.
La vallée de la Wachau représente l’un des paysages culturels les plus extraordinaires d’Europe, une zone de 36 kilomètres de long le long du Danube entre Melk et Krems où la main de l’homme a créé une harmonie parfaite avec la nature au cours de deux millénaires. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000 préserve un écosystème unique où des terrasses viticoles construites avec des murs en pierres sèches grimpent sur des pentes abruptes, tandis que le Danube coule paisiblement entre des châteaux médiévaux et des villages qui semblent tout droit sortis d’un conte de fées.
Le climat particulièrement doux de la vallée, protégé des vents froids du nord par les collines environnantes, a favorisé la viticulture depuis l’époque romaine. Les variétés indigènes Grüner Veltliner et Riesling atteignent ici des niveaux de classe mondiale, tandis que le célèbre Wachauer Marille (abricot de la Wachau) est si prisé qu’il est protégé par un label de qualité spécifique. Les fruits dorés mûrissent sur les terrasses exposées au sud et deviennent les protagonistes de délices culinaires uniques tels que les Marillenknödel (boulettes d’abricot).
Les villages pittoresques de la Wachau conservent leur charme médiéval : Dürnstein, avec les ruines du château où Richard Cœur de Lion fut emprisonné en 1192, Spitz, célèbre pour son vignoble Tausendeimerberg aux terrasses abruptes, et Weißenkirchen, entouré de vignobles en terrasses et d’églises gothiques. La navigation sur le Danube offre des perspectives uniques sur ce paysage, tandis que les Heuriger (nouveaux débits de vin) permettent aux visiteurs de déguster des produits locaux dans des atmosphères authentiques qui perpétuent des traditions séculaires.
Parmi les plus belles choses à voir en Basse-Autriche figure l’abbaye bénédictine de Melk, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Datant de l’an 1000, puis rénovée en style baroque, elle est située le long du Danube sur un éperon rocheux, à deux pas de l’actuelle ville animée de Melk.
Une visite de l’extérieur et de l’intérieur est incontournable : célèbre est sa bibliothèque, dont certains ont dit qu’elle avait servi d’inspiration à Umberto Eco pour son « Nom de la rose ». Avec plus de 100 000 volumes et de splendides fresques de Paul Troger, elle fut l’une des plus importantes et des plus célèbres bibliothèques du Moyen Âge. De la bibliothèque, un escalier en colimaçon mène à la Stifskirche, une belle église ornée de fresques. Le complexe abrite également un musée doté d’installations modernes.
Sankt Pölten, capitale de la Basse-Autriche depuis 1986 avec ses 55 000 habitants, est un laboratoire urbain fascinant où deux mille ans d’histoire se mêlent à l’architecture la plus contemporaine. Fondée par les Romains au IIe siècle sous le nom d’Aelium Cetium, la ville s’est vu accorder des droits civiques en 1159, ce qui en fait la plus ancienne charte municipale documentée d’Autriche. Le centre historique actuel est le résultat de la grandiose transformation baroque qui a eu lieu après 1689, lorsque l’architecte Jakob Prandtauer s’est installé dans la ville, déclenchant un boom de la construction qui lui a donné son aspect actuel.
La cathédrale de l’Assomption (Kathedralkirche Maria Himmelfahrt) domine la ville avec sa majestueuse façade baroque et son intérieur richement décoré de fresques réalisées par Bartolomeo Altomonte. La Rathausplatz, le cœur de la vieille ville, est entourée de palais baroques et dominée par la colonne de la Trinité datant de 1782, tandis que l’hôtel de ville du XVIe siècle arbore une élégante façade baroque surmontée d’une tour octogonale dotée d’un carillon moderne de 48 cloches installé en 2022.
Le quartier moderne du gouvernement, conçu après sa désignation comme capitale régionale, abrite le futuriste « Landtagsschiff » (navire du Parlement), un audacieux bâtiment de verre et d’acier de 180 mètres de long. Le Festspielhaus, siège de l’orchestre Tonkünstler de Basse-Autriche, est l’un des théâtres les plus technologiquement avancés d’Europe, tandis que la Klangturm (tour du son), haute de 77 mètres, offre une vue spectaculaire sur la région. Le musée de Basse-Autriche retrace l’histoire naturelle et culturelle de la région grâce à des installations multimédias ultramodernes.
La ville de Krems an der Donau, qui signifie simplement « Krems sur le Danube », compte environ 25 000 habitants, ce qui en fait la cinquième ville la plus peuplée de Basse-Autriche. Située au confluent du Danube et de la rivière Krems dans la région du Waldviertel, Krems était aussi grande que Vienne au XIe siècle.
Aujourd’hui, c’est une destination touristique agréable en Basse-Autriche, qui mérite d’être visitée. Dans la vieille ville , ne manquez pas la Steiner Tor, une ancienne porte de ville datant de 1480, la magnifique statue à colonnes de la Dreifaltigkeitssäule et le Rathaus, l’hôtel de ville.
Le Schlosspark Laxenburg est un immense parc entourant le Franzensburg, un magnifique château d’inspiration médiévale construit sur une île artificielle de sorte qu’il semble entouré de douves. En visitant le Schlosspark Laxenburg, vous serez immergé dans la nature et la culture, dans un mélange vraiment unique.
L’ensemble du site est situé à une quinzaine de kilomètres au sud de Vienne, près du village de Laxenburg. Le parc, qui date du XVIIIe siècle, couvre une superficie de 280 hectares et est aménagé dans les moindres détails grâce aux efforts des Habsbourg, en particulier de l’impératrice Marie-Thérèse et de son petit-fils, l’empereur François.
Franzensburg, qui signifie « château de Franz », a été achevé en 1835 et ses salles font aujourd’hui partie du musée du château, tandis qu’à l’époque de Sissi, c’est là que la célèbre impératrice a passé sa lune de miel.
Dans la plaine du Marchfeld, bordée par les deux fleuves Danube et Morava, se trouve le Schloss Hof, un splendide palais datant de 1720, ancien pavillon de chasse du prince Eugène de Savoie. L’ensemble du complexe comprend le palais, l’immense jardin qui l’entoure et la ferme, tous conçus par le même architecte qui a construit le Belvédère à Vienne, Johann Lucas von Hildebrandt.
Le Schloss Hof a atteint l’apogée de son histoire lorsqu’il a été acheté par les Habsbourg à la fin des années 1700 et qu’il est devenu un lieu de célébrations et de festivités. Récemment rénové, il vaut la peine d’être visité pour revivre la vie de cour à l’intérieur des appartements, mais surtout pour se perdre dans le grand jardin avec ses terrasses et ses parterres de fleurs.
Le château de Grafenegg est l’un des plus importants représentants du romantisme en Autriche. Construit au XIVe siècle et agrandi au XIXe siècle, il présente des influences gothiques, baroques, biedermeier et néogothiques dans un mélange de styles vraiment intéressant : tours, façades, escaliers, arcs et chapelles peuvent être admirés dans une seule structure ; un véritable symbole de la Basse-Autriche et certainement l’un des plus beaux châteaux du pays.
Le parc du château, d’une superficie de 32 hectares et datant du XVIIIe siècle, mérite une mention spéciale. Une oasis de paix et de tranquillité, entrecoupée d’une série d’œuvres d’art modernes et d’un grand pavillon datant du milieu du XVIIIe siècle, aujourd’hui entièrement rénové, où sont organisés des événements de toutes sortes, ainsi que des mariages et des fêtes privées.
Wiener Neustadt, la « Nouvelle Vienne », fondée en 1194 par le duc Léopold V de Babenberg grâce à la rançon versée pour la libération de Richard Cœur de Lion, est l’une des villes les plus riches en histoire de Basse-Autriche. Située à 48 km au sud de Vienne, cette ville de 45 000 habitants occupe une position stratégique aux portes des Alpes orientales, le long de l’ancienne route de l’ambre qui reliait la Baltique à la Méditerranée.
La Hauptplatz, l’une des plus belles places rectangulaires de l’Autriche médiévale avec ses 133 x 53 mètres, est dominée par la Mariensäule de 1678 et entourée de palais gothiques et Renaissance aux arcades caractéristiques. La cathédrale (Dom), construite dans le style roman en 1279 et agrandie plus tard dans des formes gothiques, conserve l’un des plus beaux chœurs gothiques d’Autriche, tandis que le clocher, haut de 75 mètres, offre une vue spectaculaire sur la plaine de Pannonie et les Alpes.
Le château ducal du XIIIe siècle, résidence des derniers Babenberg puis des Habsbourg, abrite la prestigieuse académie militaire de Teresian, fondée par l’impératrice Marie-Thérèse en 1751 et considérée comme la plus ancienne académie militaire du monde encore en activité. La ville abrite également le musée St. Peter an der Sperr, qui documente l’histoire urbaine et régionale à travers de précieuses collections archéologiques et artistiques.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
La Basse-Autriche se visite idéalement d’avril à octobre, lorsque le climat doux permet d’apprécier au mieux les paysages fluviaux et les vignobles en fleurs. La période des vendanges (septembre-octobre) est particulièrement impressionnante, avec les célébrations du « Weinherbst » (automne viticole) et les dégustations de vin dans le Heuriger.
Le train est le moyen idéal pour rejoindre les principales villes : Sankt Pölten et Krems sont reliées à Vienne par des services régionaux toutes les 30 minutes, tandis que le bus 601 relie commodément l’aéroport de Vienne aux principales destinations de la région. Pour explorer la région de Wachau, nous vous recommandons de louer une voiture, qui vous permettra d’accéder aux petits villages et aux points de vue les plus spectaculaires.
Pour les nuitées, nous vous conseillons de consulter nos guides spécifiques sur les lieux de séjour en Autriche afin de trouver des hébergements adaptés à tous les budgets, des hôtels historiques de Baden aux fermes touristiques du Waldviertel. La piste cyclable du Danube, qui traverse la région sur plus de 300 km, est une alternative écologique et pittoresque pour découvrir les trésors de la Basse-Autriche à un rythme tranquille, en s’arrêtant à Heuriger pour déguster des produits locaux et admirer des paysages qui ont inspiré des générations d’artistes.
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